Messier 51 en 255 Horas

Una intrigante pareja de galaxias en interacción, M51 es la entrada número 51 del famoso catálogo de Charles Messier. Quizás la nebulosa espiral original, la gran galaxia con estructura espiral en forma de remolino vista casi de frente también está catalogada como NGC 5194. Sus brazos espirales y líneas de polvo se extienden delante de una galaxia compañera (derecha), NGC 5195. A unos 31 millones de años-luz de distancia, dentro de los límites de la constelación Canes Venatici, M51 parece débil y borrosa a simple vista en las vistas telescópicas directas. Sin embargo, esta imagen de gran profundidad muestra detalles asombrosos de los llamativos colores de la pareja de galaxias y de sus extensos restos de marea. Una colaboración de astrónomos con telescopios en el planeta Tierra combinó más de 10 días de exposición para crear este retrato galáctico definitivo de M51. La imagen incluye 118 horas de datos de banda estrecha que también revelan una vasta nube brillante de gas hidrógeno ionizado rojizo descubierta en el sistema M51.